La explosión de costos del proyecto Marinus Link significa que el primer ministro de Tasmania necesita caminar sobre la cuerda floja con los independientes y los votantes

Si bien el proyecto de cable submarino Marinus Link propuesto podría tener como objetivo suministrar electricidad entre Tasmania y Victoria, el primer ministro Jeremy Rockliff está empezando a darse cuenta de que podría quitarle energía.

Demasiadas personas de cuyo apoyo depende el gobierno liberal de Tasmania están haciendo preguntas sobre el proyecto para que Rockliff continúe brindando su apoyo incondicional.

Es por eso que la semana pasada Rockliff se presentó ante los medios y anunció que Tasmania no apoyaría el proyecto a "cualquier costo", revelando que el interconector eléctrico propuesto había sufrido un importante aumento de costos.

Rockliff ha pedido al Primer Ministro que considere modelos de financiación alternativos, para que los tasmanos paguen menos parte de la carga del proyecto.

Marinus Link, anunciado por primera vez en 2017, es un ambicioso plan para construir dos nuevos cables eléctricos de 750 megavatios bajo el estrecho de Bass.

Los partidarios dicen que proporcionaría un incentivo para que los desarrolladores privados construyan nuevos parques eólicos en Tasmania debido al potencial de exportar energía al mercado continental más grande, y para que Hydro Tasmania cree sistemas hidroeléctricos de bombeo para poder exportar energía a precios altos e importarla cuando sea necesario. los precios son bajos.

El coste de construcción de Marinus Link se había estimado entre 3.100 y 3.800 millones de dólares.

Teniendo ese costo en mente, el año pasado los gobiernos de Tasmania, Victoria y Australia acordaron contribuir equitativamente para financiar el 20 por ciento de los costos de construcción, y el 80 por ciento restante se pagaría con préstamos.

Desde entonces, la empresa creada para gestionar el proyecto Marinus Link ha comenzado a buscar estimaciones de precios más precisas en el mercado, y resulta que los interconectores costarán significativamente más de lo estimado inicialmente.

El gobierno de Tasmania no dirá exactamente cuánto ha aumentado el costo, sólo que se comprometerá con Marinus Link sólo si se puede construir al "precio correcto".

Los mayores patrocinadores de Marinus Link siempre han sido Hydro Tasmania y los defensores de los parques eólicos, quienes se beneficiarán de una mayor conexión con el mercado energético continental.

Los críticos más acérrimos hasta ahora han sido predominantemente grupos ambientalistas y algunos expertos del mercado energético, incluidos Marc White de Goanna Energy y Bruce Mountain de la Universidad Victoria.

Eran detractores que el gobierno liberal de Tasmania podía permitirse el lujo de ignorar.

Pero otros grupos de partes interesadas han estado haciendo preguntas recientemente.

Entre ellos se incluyen propietarios de pequeñas empresas preocupados por sus facturas de energía, agricultores y propietarios de tierras que tendrían que albergar infraestructura de transmisión en sus tierras, y mineros y fabricantes que podrían enfrentar cargos de red significativamente más altos.

Estos grupos representan la base de votantes tradicional del Partido Liberal, por lo que el gobierno de Tasmania tiene que tomar en serio sus preocupaciones.

El gobierno minoritario de Jeremy Rockliff también depende del apoyo de dos liberales convertidos en independientes, Lara Alexander y John Tucker.

Tucker, en particular, ha expresado su fuerte preocupación por Marinus Link y ha exigido que se someta a votación parlamentaria de la misma manera que lo será el proyecto del estadio Macquarie Point.

Para permanecer en el poder, el gobierno tiene que mantener en su lado a la señora Alexander y al señor Tucker.

El parlamento de Tasmania volverá a reunirse esta semana y el gobierno no puede darse el lujo de perder el control de la Cámara de la Asamblea como sucedió en julio, cuando Tucker votó repetidamente con los laboristas y los verdes.

Puede ser simplemente una coincidencia que el último anuncio del gobierno sobre Marinus Link se alinee con las preocupaciones expresadas por los independientes del equilibrio de poder.

También puede ser pura coincidencia que el anuncio se haya hecho un día antes de que Rockliff tuviera que encabezar una membresía liberal dominada por empresarios y productores primarios en el consejo estatal del partido el sábado.

Durante su discurso ante los miembros del partido, Rockliff reveló los detalles de una propuesta de dividendo de energía renovable, que redistribuiría algunas de las ganancias de Hydro Tasmania a los usuarios de energía de Tasmania en los años en los que se alcance un umbral de ganancias de 100 millones de dólares.

El quid del debate sobre Marinus Link es el costo, quién obtiene los beneficios y quién paga.

El gobierno de Tasmania ha argumentado que Marinus Link ejercería "presión a la baja" sobre las facturas de energía de los tasmanos.

Eso no significa que las facturas de los hogares serán más bajas de lo que son ahora, sino que las facturas de energía serán más bajas con Marinus Link de lo que serían de otra manera.

Marinus Link será un activo regulado, lo que significa que su propietario (en este caso, los gobiernos de Tasmania, Victoria y Australia) tendrá derecho legal a recuperar los costos más una ganancia predeterminada a través de cargos adicionales en las facturas de los usuarios de energía.

Según las reglas actuales del mercado energético, los usuarios de energía en los estados en cada extremo de un interconector comparten estos costos por igual.

Pero se espera que los usuarios de energía de Tasmania se beneficien mucho menos que los usuarios de energía del continente.

El gobierno de Tasmania planea pedirle al Regulador de Energía de Australia que cambie la regla de recuperación de costos, de modo que una mayor parte del costo recaiga en los usuarios de energía de Victoria que en los de Tasmania.

Pero el cambio aún no se ha realizado y podría llevar mucho tiempo resolverlo, en todo caso.

Significa que existe el riesgo de que los usuarios avanzados de Tasmania (familias y empresas) se vean obligados a pagar más por Marinus Link de lo que obtienen en beneficios.

Sigue siendo incierto si Tasmania puede permitirse el lujo de Marinus Link.

Para el gobierno estatal, el costo seguramente será demasiado alto si aliena a sus votantes más confiables.