Disney quiere vender una participación en ESPN en medio de una caída de ingresos

The Mouse House no está seguro de qué hacer con su languideciente fuente de ingresos, ESPN.

La cadena de deportes, que alguna vez fue un motor financiero para Disney, está sufriendo una caída en sus ingresos debido a la lenta muerte de la televisión por cable tradicional. Aunque ESPN sigue siendo rentable, Disney busca vender una participación y transformar el negocio en una empresa de transmisión digital, aunque los planes a corto plazo para ello no están claros.

El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, dijo a CNBC en julio que quiere "socios estratégicos que puedan ayudarnos con la distribución o el contenido".

ESPN ha sido durante mucho tiempo la fuente confiable de ingresos del gigante de los medios y el entretenimiento. En la primera mitad de 2023, la división de redes de cable de Disney, liderada por ESPN y sus canales hermanos, generó 14 mil millones de dólares en ingresos y 3 mil millones de dólares en ganancias. Pero los ingresos de esos seis meses han bajado un 6% con respecto al año anterior, y las ganancias cayeron un 29%, según el New York Times. Disney no desglosa las finanzas de ESPN por separado.

Desde que Disney la adquirió en 1996, los ingresos de ESPN, que provienen en gran medida de las tarifas de cable y la publicidad, han desempeñado un papel importante en el crecimiento de Disney, ayudando a pagar las adquisiciones de Marvel, Lucasfilm, Pixar y 21st Century Fox, además de desarrollar su servicio de streaming. servicio, Disney+.

Iger recientemente contó con la ayuda de los ex ejecutivos de alto rango de Disney, Tom Staggs y Kevin Mayer. Tanto Staggs como Mayer fueron considerados candidatos para el puesto de director ejecutivo en 2020, hasta que contrataron a Bob Chapek y luego lo despidieron rápidamente, e Iger regresó como “CEO boomerang” en noviembre de 2022.

Puck informó originalmente el regreso de Mayer y Staggs, diciendo que consultarían con Iger y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, sobre el futuro de la cadena de deportes y, en menor grado, de otras cadenas de televisión de Disney como ABC.

Pitaro dijo que la compañía había visto “un nivel saludable de interés” por parte de las ligas deportivas, así como de las empresas de tecnología, marketing y distribución, por comprar una participación en el negocio.

Disney no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.

Los suscriptores de cable son una especie en peligro de extinción.

Desde que las plataformas de streaming comenzaron su auge a mediados de la década de 2000, la televisión por cable ha ido en declive. En el primer trimestre de 2023, los proveedores de televisión por cable y en vivo perdieron 2,31 millones de suscriptores, informó Cord Cutters News.

Las plataformas de streaming ofrecen opciones de suscripción más económicas y permiten a los espectadores ver lo que quieran, cuando quieran, de sus enormes bibliotecas de programas y películas. La factura promedio de cable es de más de $200 al mes, según US News & World Report. En comparación, el plan de suscripción estándar de Netflix cuesta $15,49 al mes.

Las dos principales fuentes de ingresos de ESPN dependen del cable: las tarifas de afiliados de los proveedores de cable y la publicidad. Las tarifas de afiliados son tarifas mensuales que pagan los proveedores de cable por el derecho a ofrecer canales de ESPN a los hogares. ESPN recaudó alrededor de 626 millones de dólares en honorarios de afiliados en 2022, según el New York Times, citando a S&P Global Market Intelligence.

En términos de publicidad, ESPN ha ganado más de 2 mil millones de dólares anuales en los últimos años, informó el New York Times.

Iger le dijo a CNBC que ESPN hará la transición a un modelo de servicio de transmisión, pero se negó a compartir el plazo. Sin embargo, en informes posteriores, las fuentes le dijeron a CNBC que un nuevo producto directo al consumidor no estará listo para lanzarse antes de 2025.