¿Cuáles son las diferencias entre los cables Ethernet Cat5, Cat6 y Cat7?

Hay muchos tipos de cables Ethernet, pero ¿cuál es el adecuado para ti?

Si bien los equipos inalámbricos son populares, la columna vertebral de cualquier red debe conectarse mediante cables Ethernet. Ofrecen un rendimiento mayor y más consistente, con menos interferencia, lo que los convierte también en la mejor opción para los juegos. Hoy en día, las opciones se reducen a unos cuantos tipos diferentes: Cat5, Cat6 y Cat7, con algunas variaciones. (Cat es la abreviatura de "categoría" y generalmente denota la velocidad que el cable puede transportar). Si usa uno de los mejores enrutadores para juegos, necesita que el cableado coincida.

Durante años, si le preguntabas a cualquier geek cuál era el mejor cable, la respuesta solía ser Cat5 (aunque en su mayoría se referían a la variante posterior Cat5e. Más sobre esto más adelante). La numeración de las diferentes categorías comenzó cuando el cable telefónico de cobre se reutilizó para transportar datos de comunicación de voz. Estos cables más antiguos no estaban blindados en una configuración de par trenzado, denominada Cat1. Tienen una velocidad de datos que alcanza un máximo de 1 Mbps, aunque nadie usaría esto para una conexión de datos durante décadas. (Buen acceso telefónico de los 90).

Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre las categorías modernas y cuál debería utilizar para su red doméstica?

Si bien había algunos estándares intermedios, el siguiente estándar fue Cat5. Este era un estándar Ethernet común, aunque está bastante desactualizado en este momento. Es notable que las velocidades de rendimiento fueron agradables, alrededor de 100 Mbps, a distancias de hasta 100 metros. Nadie debería intentar ejecutar una red en Cat5 hoy en día, ni siquiera los cables están disponibles para su compra.

El siguiente estándar es Cat5e y la "e" significa "Mejorado". El cable Cat5e más moderno se produce con un estándar más alto y está diseñado para reducir la "diafonía", que es el fenómeno de transferencia no deseada de señales en el cable que reduce el rendimiento. Cat5e puede tener velocidades de 1000 Mbps y se utiliza en muchas aplicaciones residenciales y comerciales cableadas para Gigabit Ethernet. Este es el cable más lento que cualquiera debería usar para una nueva configuración de Ethernet y su principal ventaja actualmente es su menor costo.

También existe un plan para aumentar las velocidades de Cat5e a 5 Gbps sobre los cables existentes, conocido como estándar IEEE P802.3bz, que también funciona con cableado Cat6.

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El siguiente estándar es Cat6, que está enrollado más firmemente con una ranura de nailon y blindaje para reducir aún más la diafonía y la interferencia. Si bien la ventaja obvia del cableado Cat6 es que el rendimiento aumenta a unos ridículos 10 Gbps, el detalle es que estas velocidades están limitadas a distancias de 55 metros, que es más corto que para los tendidos Cat5 o Cat5e, y en distancias más largas vuelve a 1 Gbps.

Si bien las velocidades son más rápidas para Cat6 en tramos más cortos, la desventaja es que los cables son más rígidos, lo que los hace más difíciles de doblar, y los cables más gruesos son más difíciles de terminar. Cat6 también ha sido tradicionalmente más caro, aunque la diferencia de precio con respecto a Cat5e ha disminuido con el tiempo.

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Cat6a, en su mayor parte, no es muy diferente de Cat6, pero hay algunas diferencias que vale la pena señalar. El costo es aproximadamente entre un 20% y un 35% más alto que Cat6, pero la longitud máxima del cable es de 100 metros en todos los sistemas y condiciones para Gigabit Ethernet; Su velocidad máxima teórica es de 10 Gbps en 100 metros (330 pies) de cable. El ancho de banda de transmisión también se duplica, de 250 a 500 MHz, y los cables Cat6a suelen estar blindados, lo que los hace ideales para uso industrial.

El último "cable del bloque" es Cat7, que está blindado y requiere una conexión GigaGate45. Las velocidades son tremendamente rápidas, en distancias más cortas, alcanzando un máximo de 100 Gbps en distancias de menos de 15 metros y volviendo a 10 Gbps en distancias más largas. También hay un estándar Cat8 que aún se está ultimando, pero actualmente no hay equipo disponible, con un rendimiento objetivo de 40 Gbps en distancias más largas. Estas opciones de cables de "próxima generación" de Cat7 y superiores son más adecuadas para centros de datos que para aplicaciones residenciales.

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¿Pero qué cable es mejor usar? Así como no existe la mejor computadora o el mejor enrutador para todos, todo se reduce a algunas variables.

Desde una perspectiva de costos, Cat5e es el más asequible, Cat6 cuesta solo un poco más (y considere que la mano de obra suele ser el gasto más importante) y cada generación posterior cuesta considerablemente más. Cat5e es el más flexible en curvas y esquinas y, por lo tanto, el más "sin complicaciones" para el instalador de bricolaje, siendo Cat6 más grueso, y así sucesivamente. Finalmente, dado que es probable que lleguen velocidades más rápidas a Cat5e, hay mucha vida en este estándar más antiguo.

Esto debe equilibrarse con el objetivo de “preparar la red para el futuro”. El cableado es un proyecto de instalación y los costes de mano de obra, cuando lo realizan profesionales, suelen superar el coste de los materiales. Pero es tentador gastar un poco más con la esperanza de que la red dure más que los periféricos. Para aquellos que quieran tomar esta ruta, Cat6 o Cat6a son buenas opciones.

Además, con prácticamente todos los equipos de consumo, como enrutadores, placas base y tarjetas Ethernet, el máximo es de 1000 megabits o 1 Gbps. Entonces, por el momento, y probablemente en los próximos años, el usuario típico no podrá aprovechar los 10 Gbps y velocidades más rápidas de los cables Cat6a y superiores.

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