Cómo elegir un cable Ethernet

¿Sabes qué estándar utiliza tu cable Ethernet?

Elegir un cable Ethernet es, en general, relativamente sencillo. Sin embargo, hay algunas cosas que debe tener en cuenta si desea aprovechar al máximo su conexión a Internet y a su red local.

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Las redes cableadas son generalmente muy sencillas de utilizar. La mayoría de las veces, conecta el cable al puerto Ethernet o al adaptador de su computadora y listo. Comprar un cable Ethernet puede parecer mucho más complicado, ya que hay que tener en cuenta muchos estándares, velocidades y especificaciones diferentes.

Los cables de red se dividen en diferentes categorías, siendo el estándar base Cat-5. Al igual que los diferentes estándares de Wi-Fi, las diferentes categorías de cables Ethernet tienen diferentes velocidades. Las diferentes categorías disponibles son:

A menos que se indique lo contrario, estos estándares suelen tener las velocidades indicadas para un recorrido de unos 100 metros (alrededor de 330 pies) y utilizan un conector Ethernet RJ-45 estándar. Cada generación de cable está diseñada para ser compatible con las generaciones anteriores, por lo que es posible (por ejemplo) utilizar un cable Cat-6a con un enrutador que solo admita velocidades de 1 Gbps.

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Supongamos que desea instalar una configuración de red por cable simple en su estudio, una habitación donde ya tiene su enrutador y computadora. Lo hace porque desea que la red más rápida y eficiente cubra una distancia pequeña. No utiliza unidades de red ni copia archivos grandes a través de la red entre otras máquinas.

Lo primero que debes comprobar sería la velocidad de tu conexión a Internet, así como qué router tienes y qué velocidades admite. Si su enrutador tiene un límite de 1 Gbps como máximo, no tiene sentido optar por un cable Cat-6 o más rápido, ya que Cat-5e coincide con el rendimiento máximo de su enrutador.

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Pero si tiene un enrutador que admite redes de 10 Gbps y tiene la suerte de tener una conexión a Internet que supera 1 Gbps, entonces querrá comprar un Cat-6 o mejor para aprovechar al máximo su hardware y su conexión. Debería tener una idea de la velocidad máxima teórica de Internet de su ISP, y es probable que su enrutador tenga su rendimiento máximo de Ethernet escrito en la caja o en la parte posterior de la unidad.

En otro escenario, podría estar cableando todo su apartamento con la esperanza de conectar varias computadoras y dispositivos multimedia. Está interesado en transmitir vídeo de gran ancho de banda localmente a través de la red, acceder a archivos de proyectos grandes desde una unidad de red central u otras tareas que requieren un uso intensivo de la red. Además de invertir en un enrutador resistente que pueda manejar redes de 10 Gbps (o mejor), se debe considerar el cable Cat-6a o incluso Cat-8.

Si desea prepararse para el futuro y actualizar su equipo de red en una fecha posterior, es posible que desee instalar el cable de red más rápido que pueda pagar (o justificar) en ese momento, ya que reemplazar el cable en una fecha posterior podría terminar costándole Tu mas.

Es posible que no pueda elegir entre cables blindados y no blindados, según el estándar que elija. La mayoría de los cables Cat-5e están disponibles en variedades blindadas y no blindadas, con ventajas e inconvenientes para cada una.

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El cable blindado a menudo se denomina par trenzado blindado (STP). Estos cables están diseñados para entornos con mucha interferencia electromagnética, como líneas eléctricas, redes inalámbricas o entornos donde las ondas de radio son más comunes, como universidades o estudios de televisión.

Debido a lo estrechamente unidos que están los cables, este tipo de cables son más rígidos, más gruesos y requieren conexión a tierra. También es más caro debido a los materiales y procesos adicionales.

Los cables sin blindaje, o cables de par trenzado sin blindaje (UTP), son más adecuados para entornos con menos diafonía o ruido. Esto incluye la mayoría de los hogares y las pequeñas empresas. Estos cables son más flexibles y fáciles de trabajar, más pequeños y más baratos de comprar y fabricar.

El grado del cable que compre también puede marcar la diferencia. Los cables de mayor calidad funcionan a velocidades más rápidas y frecuencias más altas (Cat-5e funciona a 100 MHz, mientras que Cat-6a funciona a 500 MHz), que son más susceptibles a las interferencias. Ésta es una de las razones por las que los cables más rápidos son más caros.

Los cables Ethernet transfieren una señal de red utilizando cobre, un material común y altamente conductor que se ha utilizado para las telecomunicaciones desde las primeras líneas telefónicas. La calidad del cobre utilizado suele ser indicativa de la calidad de la señal y esto se refleja en el precio.

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Es posible que los cables más baratos solo utilicen aluminio revestido de cobre, que puede sufrir una mayor tasa de pérdida de señal con el tiempo, ya que el aluminio se expande y encoge a medida que se calienta y se enfría. El cobre puro es más estable, duradero y altamente conductor, pero incluso existen consideraciones dentro de este ámbito.

El alambre de cobre libre de oxígeno está hecho de más de un 99,95 % de cobre puro, con menos impurezas como oxígeno y hierro que un alambre de cobre puro estándar que puede tener "solo" un 99,5 % de pureza. La diferencia que esto supone en el mundo real es objeto de acalorados debates, especialmente entre los audiófilos cuando se habla de cables de altavoz. Si bien tener una columna vertebral de cobre más puro significa menos "obstáculos" para que su señal viaje, tener un cable de cobre puro en primer lugar es posiblemente el objetivo más importante al que aspirar.

El oro se utiliza con frecuencia en conectores para todo tipo de conexiones, desde conectores estéreo de 3,5 mm hasta cables HDMI. Hay una clara ventaja que tiene el oro sobre otros metales: una baja tasa de oxidación. Si bien la plata puede ser más conductora, el oro se oxidará a un ritmo más lento, lo que significa una mayor longevidad. Es por eso que la mayoría de los conectores RJ-45 utilizan un baño de oro.

Algo a tener en cuenta es el grosor del oro utilizado en el extremo del conector, especialmente si vas a quitar y volver a conectar el cable con regularidad. Los cables de mayor calidad utilizarán un baño de oro más grueso, que se desgastará a un ritmo más lento.

Este revestimiento se mide en micras, siendo 50 micras el espesor óptimo. Lo ideal es buscar este número que figura en la caja o en la descripción del artículo para asegurarse de que su cable sea de alta calidad.

Si eres del tipo DIY, quizás te interese fabricar tus propios cables de red. Tener las herramientas y piezas para hacer esto garantiza que pueda reparar conectores rotos, recortar extremos deshilachados y crear cables que sean exactamente tan largos como los necesite. Para empezar, esto le costará más que un cable estándar, pero probablemente le resultará más barato con el tiempo.

Para esto, necesitará una longitud de cualquier categoría de cable de red que esté utilizando (por ejemplo, Cat-6), conectores modulares (RJ-45) y una herramienta engarzadora para cortar y terminar el cable. Suelen estar disponibles en kits de herramientas de engarce (como este) sin el cable. Es probable que también desees conseguir un probador de cables, solo para asegurarte de que cada cable que enrolles esté configurado correctamente.

Enrolle sus propios cables de red con este alegre y económico kit de herramientas de engarzado, ideal para usar con cables Cat-5 y Cat-5e (que deberá comprar por separado).

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Aunque las redes por cable son la forma más confiable y sencilla de conectar muchos dispositivos a Internet, los teléfonos inteligentes y tabletas modernos que se han hecho cargo de muchas de nuestras tareas diarias dependen en gran medida del Wi-Fi.

Asegúrese de que su red inalámbrica esté a la altura y de que esté utilizando un enrutador inalámbrico de alta calidad para cubrir todas sus bases.

Tim Brookes es un escritor independiente que vive en Melbourne, Australia. Cuando no está escribiendo, se distrae con los gatos, andando en bicicleta o cocinando algo delicioso.