Líderes de San Francisco, con una ausencia notable, celebran los 150 años de la ciudad

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Los líderes cívicos se reunieron el miércoles por la mañana en el giro del teleférico de Powell Street para celebrar los 150 años desde que aparecieron por primera vez los icónicos tranvías, pero la senadora Dianne Feinstein, la mujer a la que se le atribuye haber salvado los teleféricos de la extinción cuando era alcaldesa, no fue una -espectáculo.

A partir de esta semana, su personal dijo que la senadora de 90 años haría una rara aparición pública ya que las complicaciones de salud limitaron gravemente su capacidad para realizar el trabajo de senadora de Estados Unidos, pero en el último minuto su aparición fue cancelada.

"Ella no se sentía bien y tiene tos", dijo el portavoz del senador, Ron Eckstein. "Ella sintió que lo mejor era quedarse en casa".

Pero eso no impidió que la alcaldesa London Breed y la presidenta emérita Nancy Pelosi le dieran a Feinstein lo que le correspondía.

“Este sistema a finales de los años 1970 necesitaba una revisión completa. Necesitábamos asegurarnos de que siguiera funcionando y fuera seguro”, dijo Breed. “Así que ella (Feinstein) recaudó dinero [y] trajo al sector privado para tener la oportunidad de hacer inversiones en el teleférico para mantener y mantener el sistema en funcionamiento”.

De hecho, Breed notó que hubo varias mujeres, incluida Feinstein, que mantuvieron los teleféricos como parte de la historia de la ciudad a lo largo de los años. Reconoció el papel de Friedel Klussman, quien en 1947 encabezó una coalición cívica para conservar los teleféricos cuando algunos querían que los desecharan por algo más moderno.

El alcalde Breed también mencionó a la fallecida autora Maya Angelou, quien trabajó brevemente como directora de orquesta durante la Segunda Guerra Mundial, y a Fannie Mae Barnes, quien se convirtió en la primera mujer que se aferró a un teleférico en 1998.

“Fueron las mujeres quienes dieron un paso al frente para asegurarse de que este increíble teleférico siguiera siendo parte del tejido de San Francisco durante 150 años”, dijo Breed.

Como alcalde a principios de los años 1980, Feinstein lideró la campaña de la ciudad para salvar los teleféricos, que estaban viejos, averiados y en peligro de extinción antes de que el alcalde convirtiera en causa célebre su renovación. También sacó a San Francisco de sus días oscuros después de la masacre de Jonestown y los asesinatos del alcalde George Moscone y del supervisor Harvey Milk.

Feinstein, frágil y atada a una silla de ruedas, todavía se está recuperando de un debilitante ataque de culebrilla que la obligó a abandonar Washington DC durante meses en febrero, y de una disminución ampliamente reportada en sus capacidades cognitivas que ha llevado a sus asistentes a protegerla de los periodistas curiosos.

La presidenta emérita Nancy Pelosi subrayó el papel de Feinstein en evitar que los teleféricos que inspiraron la canción de Tony Bennett “I Left My Heart in San Francisco” cayeran en extinción.

El ardiente demócrata solía bromear con el entonces alcalde Feinstein sobre los teleféricos.

“A veces teníamos momentos juntos porque ella elogiaba a algunos republicanos en el Congreso que habían ayudado con los teleféricos”, dijo Pelosi. “Y yo les preguntaba: '¿Por qué los elogian a ellos, a los republicanos? Estamos tratando de derrotarlos”. Pero ella siempre se centró en San Francisco y siempre se centró en los teleféricos”.

Quizás no haya nada más emblemático de la imagen y el atractivo internacional de San Francisco que los teleféricos de la ciudad, y cuando una serie de accidentes en 1979 obligó a reevaluar la seguridad y eficiencia del sistema, el precio para arreglarlo fue de 60 millones de dólares. En dólares de hoy, eso no es mucho (considérese que el reciente proyecto de ley de infraestructura firmado por el presidente Joe Biden contenía 1,2 billones de dólares), pero en aquel entonces se requirió una campaña cívica para encontrar el dinero.

Feinstein se hizo cargo personalmente del esfuerzo y convenció a Ken Derr, entonces director ejecutivo de Chevron USA (que entonces tenía su sede en San Francisco), para que recaudara dinero.

El alcalde incluso aceleró el esfuerzo, asegurándose de que los teleféricos aptos para turistas volvieran a funcionar a tiempo para la Convención Demócrata, que la ciudad fue sede en julio de 1984.

La imagen de Feinstein de una ejecutiva con mentalidad fiscal y capacidad de hacerlo que recompuso a la ciudad después de la tragedia, la llevó a la portada de la revista Time como una de las principales candidatas a ser compañera de fórmula del candidato presidencial demócrata Walter Mondale. Por desgracia, la otra mujer en la foto, la congresista de Nueva York Geraldine Ferraro, fue su elección.

Décadas más tarde, ahora con 90 años, Feinstein esencialmente se aferra a su cargo hasta que se elija un nuevo senador en noviembre próximo para ocupar su lugar.