Jubilado de Florida, ahora de 81 años, arrestado por el infame asesinato de una mujer en Canadá hace 48 años

Hace unos 50 años, la policía canadiense descubrió a una mujer parcialmente desnuda flotando boca abajo en un río al oeste de Montreal: con las manos y los tobillos atados con corbatas, el cuello atado con un cable coaxial negro y la cabeza cubierta con un paño, una toalla. y mantel.

Las autoridades no conocerían la identidad de la mujer, Lalla Jewel Langford, hasta 2021, gracias a una muestra de ADN de su cuerpo exhumado que coincidió con la de sus familiares.

El hombre ahora acusado de matar a la mujer estadounidense de 48 años en 1975 fue arrestado el mes pasado por alguaciles federales adjuntos en una residencia de ancianos en Hollywood, Florida.

Rodney Mervyn Nichols, de 81 años, está acusado del asesinato de Langford (gracias nuevamente a la tecnología del ADN junto con una confesión) y permanece bajo custodia en el Centro Federal de Detención en Miami en espera de ser extraditado este otoño a Ontario en uno de los casos sin resolver más antiguos e infames de Canadá. .

A principios de febrero del año pasado, agentes de la Policía Provincial de Ontario viajaron a Hollywood para interrogar a Nichols con agentes del FBI en la residencia de ancianos North-Lake. Nichols, que vivía con Langford después de que ella se mudara de Tennessee a Montreal hace 48 años, admitió el crimen cuando los investigadores le mostraron fotografías de las corbatas que habían usado para vendarle las manos y los tobillos.

Nichols “identificó las corbatas como pertenecientes a él”, según una denuncia de extradición presentada por el fiscal estadounidense Lawrence LaVecchio en el tribunal federal de Fort Lauderdale, el día antes del arresto de Nichols el 25 de julio.

“Las autoridades canadienses informaron entonces a Nichols que había admitido el asesinato de Langford y que podía ser acusado”, dice la denuncia. Después de consultar con un abogado de asistencia jurídica en Canadá, Nichols dijo a los investigadores que "tuvo un altercado con Langford que comenzó en su casa en Montreal, y que posteriormente arrojó su cuerpo al río Nation".

Cuando se le preguntó por qué confesó, Nichols dijo que “tenía que confesar”, dice la denuncia.

Sin embargo, en un expediente judicial, el abogado de Nichols ante la Oficina Federal del Defensor Público cuestionó la validez de la confesión, afirmando que el ex canadiense sufre demencia, necesita medicamentos y debe usar una silla de ruedas. El asistente del defensor público federal, Bernardo López, dijo que a pesar de los graves cargos, Nichols no es un peligro para la comunidad ni un riesgo de fuga y se le debe permitir regresar a su centro de vida asistida en Hollywood, donde había vivido en los últimos años hasta su extradición a Ontario. Una audiencia de extradición está programada para el 26 de septiembre.

"El Centro Federal de Detención no es un lugar para alguien con las debilidades y vulnerabilidades del Sr. Nichol", dijo López en el documento.

Langford había sido conocida durante décadas sólo como la “Dama del Río Nation” después de que sus restos fueran encontrados el 3 de mayo de 1975, flotando en el Río Nation, a poca distancia de un puente de carretera cerca de Casselman, Ontario, a unas 90 millas al oeste de Montreal.

La tecnología que utiliza el ADN para encontrar coincidencias genéticas llevó a identificarla como Langford, dijo la Policía Provincial de Ontario en una conferencia de prensa el mes pasado.

La policía dice que el caso de Langford marcó la primera vez que las autoridades canadienses utilizaron tecnología genética forense para identificar a una víctima. Se intentaron otros métodos de identificación, incluida la creación de una aproximación facial en 3D de ella en 2017, pero no tuvieron éxito.

El inspector detective Daniel Nadeau dijo que Langford era un miembro muy conocido de la comunidad empresarial de Jackson, Tennessee, y era copropietario de un spa con su exmarido.

Viajó a Montreal en abril de 1975 y se mudó a una casa con su novio, Nichols, que entonces tenía 32 años.

“En ese momento, su familia en Tennessee había denunciado su desaparición”, dijo Nadeau.

En el momento de su desaparición, las pertenencias de Langford, incluido su Cadillac, permanecían en su casa de Montreal, según la denuncia de extradición. El Servicio de Policía de Montreal investigó su desaparición, pero no pudo localizar a Langford ni presentar cargos.

Un informe de autopsia de mayo de 1975 realizado por las autoridades canadienses "reveló dos fracturas en la laringe de la víctima", y luego un informe forense concluyó que la "causa de la muerte fue estrangulamiento por ligadura del cuello".

"Además, la ausencia de agua en los pulmones de la víctima sugirió a las autoridades canadienses que había fallecido antes de entrar al agua", dice la denuncia de extradición.

En junio de 1975, los investigadores de la policía de Montreal interrogaron a Nichols en la casa que compartía con Langford, pero no lo consideraron sospechoso, según la denuncia. Nichols dijo que la pareja tuvo una discusión y que ella se fue sola a Vancouver en junio y lo llamó por teléfono para que se reuniera con ella allí.

La identidad de Langford permaneció desconocida durante más de 40 años debido a la falta de disponibilidad de pruebas de ADN. En 2011, las autoridades canadienses llevaron a cabo un análisis forense de los elementos encontrados en el cuerpo de la víctima, incluidos dos grandes trozos de tela verde manchados de sangre que cubrían su cara y cuello cuando su cuerpo fue encontrado en el río Nation.

En las manchas de sangre de la tela verde se encontró un perfil parcial de ADN masculino, dice la denuncia. Luego, la Policía Provincial de Ontario recolectó muestras de ADN de nueve personas masculinas de interés y las comparó con el perfil masculino de ADN parcial encontrado en la tela verde. Cada persona de interés fue excluida como fuente del ADN.

Siete años después, las autoridades canadienses exhumaron el cuerpo de la víctima de un cementerio en Toronto y el Centro de Ciencias Forenses de Ontario tomó una muestra de ADN de la víctima. Con la ayuda del Proyecto DNA Doe y el FBI, la policía de Ontario obtuvo muestras de ADN de varios miembros de la familia extensa de Langford y las comparó con la muestra obtenida del cuerpo exhumado.

El 13 de julio de 2021, los patólogos de la policía de Ontario identificaron positivamente a la víctima como Langford.

Los investigadores dijeron que debido a que el cuerpo de Langford fue descubierto en mayo de 1975, un mes antes de que Nichols afirmara que habló por teléfono con ella desde Vancouver a principios de junio, concluyeron que Nichols los "engañó deliberadamente" durante su entrevista, dice la denuncia.

En febrero del año pasado, investigadores de la policía de Ontario y agentes del FBI visitaron a Nichols en la residencia de ancianos de Hollywood para interrogarlo sobre la desaparición y asesinato de Langford. Negó cualquier participación, pero luego dijo que él y Langford habían sacado un velero, el barco volcó y ella se ahogó. Luego dijo que “intentó ahogar a Langford en el río Ottawa porque estaba deprimido”, dice la denuncia de extradición.

Pero cuando los investigadores le mostraron las fotografías de las corbatas que se habían utilizado para atar las manos y los tobillos de Langford, Nichols dijo que le pertenecían.

Durante esa entrevista de febrero de 2022, Nichols proporcionó una muestra de su ADN a los investigadores de la policía de Ontario. Su muestra se comparó con el perfil parcial de ADN masculino que se recogió una década antes a partir de la sangre de la tela verde que envolvía la cara y el cuello de Langford.

Los patólogos de la policía de Ontario concluyeron que el ADN parcial de la sangre en la tela verde tenía “190 veces más probabilidades de ser el ADN de Nichols que el ADN de cualquier otra persona no relacionada con Nichols”.

Para esta historia se utilizó información de Associated Press.