El propietario dejó de pagar la factura después de que el cable Toronto Hydro friera sus electrodomésticos, otra vez

Vijay Patel llegó a casa esta primavera y descubrió que algunos de sus electrodomésticos se habían quemado por una sobrecarga eléctrica, nuevamente.

En 2014, Toronto Hydro pagó al propietario de Scarborough 3.300 dólares por los daños causados ​​por un cable al equipo de audio de Patel.

Nueve años después, dice, el mismo cable de servicio público se sobrecargó y causó daños por más de $5,000 a electrodomésticos como su caldera, calentador de agua, encendedor de estufa de gas y equipo de audio. Pero esta vez Toronto Hydro negó su afirmación.

Eso a pesar de que la empresa de servicios públicos admitió que la sobrecarga se debió a una "falla inesperada del equipo" y reparó el cable al día siguiente de la falla.

"No es que tenga la opción de ir a buscar mi hidroeléctrica a otro lugar", dijo Patel. "Obviamente deberían asumir la responsabilidad de su equipo".

Pero resulta que eso no es necesariamente un requisito para Toronto Hydro y otros distribuidores de electricidad en Ontario. Los proveedores sólo son responsables ante un cliente por los daños causados ​​por su equipo o conexión a su sistema cuando hay "mala conducta intencional o negligencia" de su parte, según el código establecido por el regulador provincial, la Junta de Energía de Ontario (OEB).

De lo contrario, los clientes deben pagar la factura o presentar un reclamo de seguro por las reparaciones y reemplazos de sus electrodomésticos.

"Es una política extraña", dijo Patel a CBC Toronto. "¿Qué es intencionalmente? ¿Tienen que entrar a la casa de alguien y volar el equipo?"

Las propias condiciones de servicio de Toronto Hydro también incluyen el lenguaje del código, que se explicó detalladamente a Patel en la carta que recibió negando su reclamo por daños.

En una declaración a CBC Toronto, un portavoz de Toronto Hydro dijo que la empresa de servicios públicos no hará comentarios sobre reclamos individuales, pero reiteró que su política sigue el código OEB que rige la relación entre la empresa de servicios públicos y los clientes.

"Si el activo involucrado ha sido inspeccionado y mantenido adecuadamente, estaba dentro de su vida útil y no había ninguna razón para que Toronto Hydro esperara razonablemente que el activo fallara, o si el evento fue causado por factores fuera del control de la empresa de servicios públicos, Toronto Hydro no está responsable de los daños a la propiedad del cliente causados ​​por la falla inesperada del activo", dijo el portavoz Daniel McNeil.

CBC Toronto preguntó cuántas reclamaciones por daños recibe la empresa de servicios públicos por año y cuántas de ellas se aprueban y rechazan. Toronto Hydro dijo que recibe "cientos" de reclamaciones al año.

Patel apeló su decisión de reclamo y se le negó en otros dos niveles de revisión dentro de Toronto Hydro. Ahora se encuentra a la espera de una decisión en la etapa de revisión final. Dice que si se le niega la solicitud, su única alternativa es acudir al tribunal de reclamos menores.

Durante el proceso de revisión, Patel preguntó por qué Toronto Hydro pagó sus daños y perjuicios en 2014, pero esta vez no lo hizo. Dice que le dijeron que era porque Toronto Hydro inicialmente afirmó que el problema no era culpa de su equipo en 2014, pero resultó que sí lo era, por lo que la empresa de servicios públicos le pagó.

Ken Whitehurst, director ejecutivo del Consejo de Consumidores de Canadá, dice que este enfoque de la responsabilidad no es inusual en las industrias reguladas.

"La legislación define dónde comienza y termina una responsabilidad a grandes rasgos", dijo. "Las empresas de servicios eléctricos tienen mucho margen para hacer lo que consideren necesario para proporcionar lo que es un servicio esencial".

Dice que todavía hay margen de interpretación, pero en general significa que el consumidor tiene que llevar su lucha a los tribunales.

"Este es un problema de acceso a la justicia en general", dijo Whitehurst. "Existe la cuestión de si tienen tiempo, tiempo y dinero para lograrlo".

Como mínimo, Whitehurst insta a los consumidores a informar problemas como el de Patel a los reguladores. Si hay problemas más generalizados, dice que los reguladores podrían abordarlos con reformas.

Por su parte, Patel no está decidido sobre si continuará luchando contra su reclamo. De cualquier manera, dice que le preocupa otra sobrecarga de cable en el futuro.

"No es sólo como si se hubiera apagado una bombilla o, ya sabes, un cable de alimentación", dijo.

"Es una cantidad bastante grande la que salió en esta casa. Así que creo que es injusto que la gente tenga que cargar con eso".

Reportero, CBC Toronto

Nicole Brockbank es reportera de la Unidad Empresarial de CBC Toronto. Impulsada por el café, investiga, investiga y escribe artículos de investigación y reportajes originales. [email protected]

Con archivos de Angelina King