Reliquias ocultas del teleférico reveladas en Madison Street

FELIX BANEL

2 de agosto de 2023, 13:11 | Actualizado: 4:23 pm

Un teleférico de Madison Street, alrededor de 1900. (MOHAI)

(SACRIFICIO)

POR EL PANEL DE FELIKS

Reportando en vivo desde el pasado de Seattle

Mientras continúa el trabajo en la línea “Bus Rapid Transit” (BRT) en Madison Street sobre Capitol Hill en Seattle, un propietario de un negocio en el oeste de Seattle y aficionado a la historia notó que los trabajadores de la construcción descubrieron recientemente algunos artefactos inusuales de un modo de transporte perdido hace mucho tiempo y casi olvidado. transporte que alguna vez fue común en nuestra ciudad montañosa.

“Estaba trabajando al pie de Madison”, dijo Finelli a KIRO Newsradio el martes por la tarde, mientras estaba cerca de donde los contratistas están trabajando en el BRT, reemplazando largos tramos de carretera con nuevos tramos de concreto reforzado para dar cabida a los autobuses. “Y mientras conducía por Madison, mis ojos se desviaron y vi probablemente 70 durmientes [de ferrocarril]. Y luego pensé: 'Tengo que salir y mirar más de cerca'.

“Y fue entonces cuando vi estos yugos de metal”, continuó Finelli.

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Finelli había leído una historia de MyNorthwest de agosto de 2020 sobre la antigua línea del teleférico de Yesler Street que iba desde el centro de Seattle sobre la colina hasta Leschi y el lago Washington. Como informó la estación de radio en ese momento, un automóvil de esa línea se conserva en el Smithsonian y MOHAI tiene uno almacenado en Seattle. La historia incluía especulaciones sobre lo que podría estar todavía escondido bajo las calles de esa antigua línea Yesler o a lo largo de otras líneas de teleférico de la ciudad, incluida Madison Street.

Finelli aún no conocía el término "yugo" cuando vio los artefactos la semana pasada. Fue durante el fin de semana, después de que compartió algunas imágenes en el grupo de Facebook “Seattle Vintage” y algunos comentaristas expertos intervinieron, que Finelli supo cómo se llamaban los objetos y que probablemente eran parte del antiguo teleférico de Madison Street.

Los teleféricos son un animal diferente en comparación con los tranvías que regresaron a Seattle este siglo en el vecindario de South Lake Union y en First Hill. Esos sistemas actuales cuentan con vías, por supuesto, pero los propios tranvías son propulsados ​​por motores eléctricos alimentados por electricidad extraída de cables aéreos.

Desde 1887 hasta 1940, Seattle tuvo teleféricos al estilo de San Francisco, impulsados ​​por un cable de acero en movimiento debajo de la calle que tenía que ser agarrado por el operador del teleférico usando una pieza especial de engranaje llamada, como era de esperar, agarre. Los teleféricos funcionan muy bien en ciudades montañosas porque los operadores no tienen que preocuparse de que las ruedas del teleférico pierdan tracción y giren en una colina empinada: la "tracción" se produce bajo tierra, siempre que la empuñadura esté conectada al cable. La línea Madison Street comenzó a funcionar en 1890.

"El cable habría pasado por el centro pasando por una polea", dijo Finelli. "Por lo tanto, no podrías verlos desde la calle, excepto quizás un poco mirando hacia ese canal".

Vistos de cerca, los yugos descubiertos del antiguo sistema de teleférico parecen el armazón de una cama sin patas, y miden aproximadamente tres pies de ancho por cuatro pies de alto. Están hechos de piezas cortas de ángulo de hierro remachadas entre sí, un trabajo de ensamblaje que puede haber tenido lugar en un taller de fabricación local. Los yugos están oxidados; debajo de la carretera, se pararon erguidos debajo de las vías del teleférico, a una distancia de quizás 10 pies de distancia, y guiaron el cable pesado y en movimiento para evitar que se enredara o se rompiera de otra manera.

“Todo esto estaba enterrado en concreto”, continuó Finelli. "Y el cable pasó por esa ranura".

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El cable que movía los teleféricos de Madison Street se ponía en movimiento desde una central eléctrica en la cima de la colina. Inicialmente funcionaba con vapor, pero se electrificó alrededor de 1911. Un cable servía al lado de la ciudad o al lado oeste de Madison hasta Elliott Bay, mientras que el otro servía al lado del lago o al lado este hasta Madison Park en el lago Washington. Había un espacio en la cima de la colina entre los cables por donde los teleféricos se deslizarían hasta llegar al otro lado y volver a conectarse; Agarrar el cable funcionó como un freno para evitar que los teleféricos descendentes fueran demasiado rápidos.

Se cree que el lado de la ciudad de la línea se convirtió en tranvías eléctricos en algún momento de la década de 1930, pero los tranvías propulsados ​​por cable en el lado de la colina del lago Washington estuvieron en funcionamiento hasta abril de 1940. Ese fue el año en que el último de El antiguo –y muy problemático– sistema de tranvías de Seattle se convirtió en autobuses y en los llamados “trolebuses sin rieles” o trolebuses eléctricos.

Entonces, ¿cuántos años tienen los yugos que aparecieron en Madison Street?

"Estos son los cables originales que se instalaron en la década de 1890", dijo Finelli.

Para obtener más información sobre lo que se ha descubierto y qué planes podrían existir para preservar estos u otros artefactos arqueológicos urbanos encontrados a lo largo de Madison, KIRO Newsradio se comunicó el martes por la mañana con el Departamento de Transporte de Seattle (SDOT).

Por correo electrónico, un portavoz dijo que el contratista del proyecto ha descubierto muchos durmientes de la línea de tranvía de la década de 1930, así como lo que se cree que son artefactos de la línea de teleférico de 1890 Madison Street, ninguno de los cuales, según dicen, ha cualquier valor histórico.

"Después de la evaluación arqueológica inicial, se determinó que la antigua infraestructura del teleférico no cumplía con los requisitos para ser considerada históricamente significativa", escribió el portavoz. "Y desde entonces no se ha hecho ningún esfuerzo real para preservarlos de ninguna manera".

Mientras KIRO Newsradio entrevistaba a Joe Finelli, un trabajador le dijo que las cuadrillas habían encontrado cientos de yugos durante el trabajo en Madison Street durante el año pasado. El trabajador también describió el descubrimiento cerca de la cima de la colina de “un ancla de cable que parecía un gran carrete de alambre [que] medía alrededor de un metro de alto y probablemente pesaba una tonelada”.

Finelli cree que puede haber sido una pieza clave del equipo, tal vez marcando la parte superior del cable del lado de la ciudad o del lago, y funcionando como una polea donde el cable en movimiento cambia de dirección cuesta arriba a cuesta abajo.

A partir del martes por la tarde, SDOT está tratando de determinar dónde terminó este artefacto en particular y rastrear las fotografías que se cree que el contratista tomó cuando fue encontrado.

Joe Finelli espera que alguna institución local dé un paso al frente y se interese en salvar los viejos artefactos oxidados y elija uno o dos ejemplos para preservarlos en su colección.

MOHAI le dijo a Finelli en un correo electrónico que no estaban interesados ​​en recolectar ninguno de los yugos. KIRO Newsradio contactó a la Sociedad Histórica del Estado de Washington en Tacoma el martes por la noche; un portavoz está consultando con el personal curatorial para ver si podrían estar interesados.

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Para cualquier museo que desee recolectar uno de los yugos (con el permiso del SDOT, por supuesto), Finelli dijo que estaría feliz de usar un cepillo de alambre para limpiar todo ese óxido y luego neutralizar cualquier oxidación adicional.

“[Espero] que al menos uno de ellos se salve”, dijo Finelli, señalando que no tiene que ser un museo local como MOHAI o la sociedad histórica estatal.

"El Smithsonian tiene uno de nuestros teleféricos", dijo Finelli. “Sería genial si tuvieran este ejemplo de cómo pasa el cable por allí. Eso sería lo máximo”.

De cualquier manera, Finelli –cuyos ojos de águila detectaron por primera vez los yugos y los llamaron la atención de todos– podría verse obligado una vez más a tomar el asunto en sus propias manos si ningún museo lo hace.

“Tal vez encuentre una manera de quedarme con uno”, dijo.

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