Los tranvías gratuitos del centro de Knoxville se cambiaron por la ruta tradicional de autobús KAT

Decir que el centro de Knoxville tiene un sistema de tranvía no sería del todo cierto. En cambio, lo que la ciudad tiene son autobuses disfrazados de tranvía y una historia de teleféricos que hacen que este medio de transporte gratuito sea simbólico para algunos.

Estos trolebuses desaparecerán como parte de KAT Reimagined, una revisión del transporte público que destinará más recursos al número de pasajeros que a la cobertura. Pero el transporte en el centro no está desapareciendo por completo.

Además de aumentar la frecuencia de los autobuses que llegan al centro, Knoxville Area Transit está planeando un circuito conector en el centro que reemplazaría a los tranvías hasta cierto punto. Pero no todos están de acuerdo en que esa sea la mejor decisión.

El reportero del centro Ryan Wilusz y la editora de crecimiento y desarrollo Brenna McDermott leyeron informes y discutieron lo que estos cambios podrían significar para la ciudad.

A continuación, encontrará una transcripción editada y condensada de la discusión en el podcast "The Scruffy Stuff" sobre cómo la eliminación de los tranvías podría afectar a los lugareños y a los turistas, cómo los nuevos conceptos de transporte podrían llenar este vacío y si el nuevo circuito de autobuses del centro debería ser gratuito.

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Ryan:Cuando escuchó la noticia por primera vez, ¿cuál fue su reacción?

Brenna: Creo que mi reacción inicial fue como: "¿Qué? ¿Por qué? ¿Cómo?". Y luego, realmente animaría a la gente a leer tu informe, Ryan, porque creo que, en última instancia, lo que está haciendo KAT es realmente inteligente, que es dar una mirada holística al sistema de autobuses y si funciona para las personas que viven y trabajan en Knoxville.

Ryan: Supongo que la pregunta que tengo es: "¿Para quién son estos carritos?" ... Llevo aquí cinco años y los he montado dos veces. Y creo que para un local, cuando puedas esperar en un tranvía, probablemente puedas caminar hasta donde necesitas estar.

Brenna: La ruta naranja pasa cada 15 minutos. La ruta verde pasa cada 20 minutos. Honestamente, podrías caminar a cualquier parte del centro de Knoxville en ese tiempo o menos.

Ryan: Y luego dices: "Bueno, ¿qué pasa con las personas que no pueden caminar?" Y ahí es donde entra en juego la nueva ruta de autobús, ¿verdad? Lo llaman un circuito conector del centro que es parte de KAT Reimagined que, para que quede claro, es mucho más que solo los tranvías y el circuito del centro. Esta es una revisión de todo el sistema KAT.

Ryan: Piense en lo mucho que hemos hablado antes aquí en "The Scruffy Stuff" sobre todos estos vecindarios que están justo en las afueras del centro de Knoxville, ya sea Happy Holler, del que hablamos hace apenas un par de semanas. En realidad, ese es un gran ejemplo que (el presidente de Visit Knoxville, Kim Bumpas) mencionó. Si puede visitar Happy Holler con más frecuencia como visitante... ahora está ampliando el alcance turístico de Knoxville más allá del centro de la ciudad y hacia estos vecindarios que se están formando y convirtiéndose en destinos nocturnos, turísticos y divertidos.

Brenna: Es importante pensar en el sistema de autobuses como un recurso para las personas que viven aquí primero y para los turistas después. Y un buen sistema de autobuses puede ser un motor económico. ¿Cómo? Bueno, los jóvenes profesionales que están considerando mudarse a algún lugar quieren saber que hay transporte confiable, especialmente si están preocupados por el medio ambiente o sus bolsillos.

Ryan: Si nos fijamos en la cantidad de personas que podrán conseguir un empleo, se podrá acceder a un 16% más de empleos en comparación con la red existente en este momento. Más allá de eso, para una persona promedio que vive en la pobreza, la cantidad de empleos accesibles en transporte público en 45 minutos aumentaría en un 20%. Y para el residente de color promedio, los empleos accesibles aumentarían en un 24%. ... La empresa que examinó el sistema de KAT se dio cuenta de que los sistemas de tranvías y autobuses parecían separados, y no parecía que fueran todos una unidad cohesiva.

Ryan: La pregunta que le hice a KAT fue: "Estás haciendo un circuito por el centro. ¿Por qué no simplemente poner los tranvías en el circuito del centro?" Y parte de lo que dijeron fue que si vamos a convertirla en esta unidad cohesiva, lo cual fue una recomendación, queremos poder ser flexibles con nuestros recursos. ... Si necesita cambiar (un autobús) del circuito del centro, puede ponerlo en otra ruta. Estos carros todavía estarán en uso. Simplemente ya no parecerán carritos.

Brenna: Creo que se trata de marketing y marca y de cómo presentar este nuevo cambio a los visitantes, ¿verdad? Visit Knoxville es lo suficientemente inteligente como para saber esto: en lugar de decir: "Bueno, el tranvía se está yendo, visitantes de Knoxville", se trata de: "Oigan, tenemos una de las ciudades más divertidas y transitables de los EE. UU."

Ryan: Una cosa de la que quería hablar es el momento de esto: deshacernos de los tranvías en un momento en que el centro de la ciudad está realmente creciendo. Ahora, hay más cosas para llegar al centro. Pero también escucharás este argumento con el estadio, que es una de las razones por las que el centro de la ciudad está creciendo tanto: Bueno, ahora puedes pasar por 20 negocios en el camino para llegar a algún lugar, así que tal vez la caminata no parece tan largo.

Brenna: Creo que debemos dejar que el libre mercado nos ayude a llenar un vacío si se necesita más transporte. Entonces, tenemos scooters, bicicletas eléctricas, tenemos KISS Caboose. Hemos hablado antes sobre cómo el estadio presentará un desafío de estacionamiento en el centro de Knoxville, y esperaría que aparezca un servicio para llevarlo hacia y desde el estadio desde su estacionamiento. Por lo tanto, no tenemos que depender de KAT para todas nuestras necesidades de transporte en el centro.

Ryan:En agosto de 2024 es cuando realmente se implementará, y parte de lo que quieren averiguar es si el circuito del centro podría seguir siendo una forma de transporte gratuita.

Brenna: Creo que es por el beneficio de nuestra comunidad que esta ruta del centro cambie. Sin embargo, creo que sería una verdadera pérdida si la ruta del centro ya no estuviera libre. Está trayendo negocios al centro para comer, beber y comprar. Creo que sería una verdadera lástima que eso desapareciera. Y su artículo insinuó que tal vez había una oportunidad para que alguien viniera y se asociara con KAT para hacer que esa ruta al centro fuera gratuita. Y creo que sería una oportunidad fenomenal para que una empresa del centro como Tombras o CGI venga y patrocine la ruta.

Ryan: Una cosa de la que hablamos fue que el tranvía del centro me parece más atractivo para un visitante que es alguien que... Me imagino que tiene algo de dinero para gastar y que podría permitirse viajar en autobús si se va a quedar en un hotel céntrico. Tal vez haya una manera de conseguir en los hoteles del centro un pase de autobús circular del centro o algo que cuando se registre en su hotel pueda comprar como parte de su estadía en el centro. Si fueran gratis, mejor aún, pero no creo que sea el fin del mundo.

Brenna: Si la ruta no va a ser gratuita, creo que KAT y Visit Knoxville deben ponerse de acuerdo: "OK, ¿podemos hacerlo gratis durante Big Ears? ¿Podemos hacerlo gratis durante los juegos en casa?" Porque es como los estacionamientos del centro. En esos días ajetreados en los que la gente quiere ir al centro y gastar dinero, usted quiere ponérselo lo más fácil posible.

Ryan:Creo que una de las cosas más importantes es acostumbrarse al centro de Knoxville sin un tranvía, ya que era un símbolo.

Brenna: Quiero resaltar esto un poco porque simplemente no estoy de acuerdo con que el tranvía sea un símbolo del centro. Creo que es algo a lo que la gente se acostumbró a ver, pero no es como el Sunsphere, donde no se puede separar del centro de Knoxville. Entonces, creo que es una exageración.

Ryan: No sé. ... Knoxville solía tener un sistema de tranvía teleférico, por lo que hay algo de historia en ello. Creo que es un símbolo. No es un Sunsphere pero... ¿tal vez la carpa del Teatro Bijou?

Brenna:Es algo lindo que existe.

Ryan:Aceptar o no estar de acuerdo, que parece lo que mucha gente está haciendo en este momento.

Ryan Wilusz es reportero de crecimiento y desarrollo del centro de la ciudad. Teléfono 865-317-5138. Envíe un correo electrónico a [email protected]. Instagram @knoxscruff.

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