¿Merecen la pena los cables más caros? -SonicScoop

¿Merecen la pena los cables más caros? Los cables "buenos", "mejores" y "mejores" de Hosa son todos similares. ¿Pero se desempeñan de manera diferente?

Los cables de audio pueden variar en precio desde unos pocos dólares por un hilo dental de audio endeble, hasta literalmente cientos de dólares por cables con núcleo plateado hechos a medida.

Incluso dentro del rango más “normal” de cables, puede haber diferencias significativas de precio entre el nivel básico y el extremo superior.

¿Porqué es eso? ¿Los cables más caros mejorarán su sonido o no son más que aceite de serpiente? ¿Los baratos corromperán tus tonos o se desmoronarán como polvo si los miras de manera incorrecta?

He comprado o construido cientos de cables a lo largo de los años, e incluso he realizado pruebas de escucha para ayudarme a mí y a otros a evaluar qué efecto, si es que tienen alguno, pueden tener los cables en el sonido.

Recientemente, nuestros amigos de Hosa tuvieron la amabilidad de patrocinar un video en el que fotografié su línea Essentials de nivel básico con cables de mayor calidad, hasta sus series Pro y Edge de alta gama.

La serie Edge, por ejemplo, incluye algunos de los cables más sofisticados del mercado y puede costar hasta 3 veces más que los cables básicos como la línea Essentials.

Entonces, ¿cómo les va entre sí?

Aquí está el spoiler:

Que sus cables tengan o no un impacto apreciable en la calidad de su sonido depende en gran medida del tipo de cables del que estemos hablando.

En general, mejorar la calidad de lacables balanceadosque utilizamos para micrófonos y las señales de nivel de línea tenderán a ofrecer las diferencias más insignificantes en la calidad del sonido de cualquier tipo de cable analógico.

(…Pero de todos modos puede haber muy buenas razones para comprar cables balanceados de mayor calidad. Hablaremos más de eso en un minuto).

Por otro lado, actualizarcables de instrumentosA veces puede producir diferencias sutiles que algunos oyentes perspicaces podrían apreciar.

Y gastar un poco más encables de altavozA veces puede ofrecer un beneficio sonoro significativo, hasta cierto punto.

Pero, en mi opinión, la razón más importante para gastar más en cables tiene menos que ver con la calidad del sonido y mucho más con la calidad de construcción.

Echemos un vistazo más de cerca a cada tipo de cable.

Cables de línea y micrófono balanceados

Cuando se trata de los cables XLR y TRS balanceados que usamos tan a menudo en aplicaciones de audio profesional, es simplemente poco probable que escuche una diferencia realmente significativa en el sonido entre un cable de $10 y un cable de $100.

Una de las ventajas de un diseño de cable equilibrado es que puede recorrer literalmente cientos de pies antes de que se produzca un cambio apreciable en el tono. Aunque el cable balanceado captará ruido e interferencias a lo largo de su recorrido, todo este ruido se desfasa cuando llega a su destino, eliminándolo así.

Una vez que los tramos de cable se vuelven excesivamente largos, puede haber cierta caída de alta frecuencia y una susceptibilidad ligeramente mayor al ruido. Pero los cables analógicos tienen que ser absurdamente largos para que esto marque una gran diferencia en la práctica.

He realizado pruebas de escucha entre un cable XLR económico de 50 ′ y un cable XLR de 6 ′ de alta gama, y ​​los oyentes capacitados con orejas de oro en general no han podido notar la diferencia de manera confiable. Debido a la baja impedancia y las propiedades antirruido de las señales balanceadas, es necesario que muchas cosas salgan mal antes de que nos encontremos con una disminución significativa en su rendimiento.

Esto también es algo bueno, porque muchos de nuestros discos favoritos de la historia se grabaron a través de más de cientos de pies de cableado de estudio, a menudo con blindaje de menor calidad que el disponible hoy en día, ¡y eso nunca los detuvo!

La única vez que puedes notar una diferencia sustancial en el sonido entre los cables de línea o micrófono balanceados más baratos y los más caros es si estás grabando cerca de una torre de radio de alta potencia. En estos casos, un blindaje mejorado puede ayudar potencialmente a reducir el ruido. Pero para la mayoría de nosotros, este no será el beneficio más notable de comprar cables de mayor calidad.

Para algunos estudios de transmisión y lugares donde el ruido de interferencia es más preocupante, puede ser sensato optar por cables balanceados "cuádruples" de 4 conductores, que pueden reducir aún más el ruido de interferencia. (Pero a un costo de capacitancia ligeramente mayor, lo que significa una caída de frecuencia ligeramente mayor). Pero para la mayoría de los estudios y lugares, los cables balanceados estándar de 2 conductores son la opción más relevante.

Cables de instrumentos

Si bien los diferentes precios rara vez parecen marcar una diferencia notable en las pruebas a ciegas de cables balanceados, la historia es ligeramente diferente con los cables de instrumentos no balanceados.

Debido a su alta impedancia, bajo nivel de señal y falta de propiedades antirruido de un cable balanceado, los tipos de cables de instrumentos no balanceados que usamos para conectar instrumentos de bajo nivel como guitarras y bajos pueden potencialmente sonar un poco diferentes entre sí. .

A menos que uno de los cables esté roto, incluso estas diferencias rara vez son del día y la noche. Pero algunos conocedores de equipos estarán felices de descubrir estas diferencias, y algunos oyentes bien capacitados pueden detectar estas diferencias en pruebas a ciegas.

Con un cable no balanceado, la calidad del blindaje puede tener un mayor impacto en la reducción del ruido, porque el blindaje del cable es la única parte del diseño que puede hacer algo con respecto al ruido.

(Dicho esto, los instrumentos y amplificadores con los que utilizamos cables no balanceados tienden a ser mucho más ruidosos también, lo que potencialmente enmascara cualquiera de los beneficios de reducción de ruido que podrían derivarse del uso de un cable mejor blindado).

Con cables desequilibrados, la longitud marca una mayor diferencia en menos tiempo. Es mucho más probable que pueda escuchar la diferencia entre un cable de instrumento no balanceado de 6 ′ y uno de 50 ′ que con un cable de nivel de línea balanceado. Por esta razón, es difícil encontrar fabricantes que incluso le vendan un cable de instrumento de 50 ′ de largo.

El cable de instrumento más largo que pude conseguir de Hosa para mis pruebas, por ejemplo, tenía 21 ′ de largo. Y es comprensible, ya que el ruido acumulado y la disminución de las altas frecuencias pueden comenzar a ser sustanciales más allá de esa duración.

En general, los cables de instrumentos más baratos y más largos exhibirán mayor resistencia y capacitancia. Esto reduce la intensidad y el ancho de banda de la señal, particularmente en las frecuencias más altas, alterando así ligeramente el tono y provocando una relación señal-ruido ligeramente más débil.

Sin embargo, para algunos músicos, este efecto sutilmente "degradante" de un cable de instrumento más barato puede ser una característica, más que un error.

Hay guitarristas que confían en los cables de instrumentos viejos, delgados y baratos, al estilo de los años 60, específicamente porque "suena mal" de una manera que "se siente bien". Los cables de guitarra de estilo telefónico extra finos o extra rizados a menudo producen un carácter de sonido ligeramente más medio y retro que a algunos guitarristas les encanta.

Mientras tanto, los cables de instrumentos más sofisticados que existen pueden ofrecer una señal ligeramente más caliente y un ancho de banda ligeramente mayor para un sonido cada vez más rico y potente.

Si bien actualizar los cables de los instrumentos probablemente nunca mejorará o arruinará tu tono, si eres un guitarrista o un bajista obsesionado con el sonido, hacer algunas comparaciones a ciegas en algún momento puede ser un ejercicio divertido. Si puedes permitirte el lujo de conseguir al menos un buen cable de guitarra, ¿por qué no?

Cables de altavoz

Las diferencias de tono también son posibles en los cables de altavoz, que tienen que mover cargas eléctricas relativamente más calientes.

El uso de un calibre demasiado delgado de cable de altavoz para la longitud del cable y la potencia de su amplificador puede causar modestas disminuciones en el rendimiento. Esto puede provocar una pérdida de potencia máxima de salida y, potencialmente, ligeras diferencias de tono a medida que aumenta la resistencia del sistema.

Sin embargo, incluso en este caso hay un punto en el que los rendimientos son decrecientes. Un cable demasiado delgado puede tener consecuencias negativas, pero una vez que el cable se vuelve lo suficientemente grueso, tampoco hay ninguna mejora notable si se vuelve incluso más grueso de lo necesario. Por lo tanto, una vez que tenga el grosor suficiente para la longitud y la potencia del cable del amplificador al altavoz, no hay ningún beneficio real en gastar aún más.

Los cables equivocados

Un lugar en el que es más probable que escuche diferencias sustanciales en el sonido es si utiliza el cable incorrecto para el trabajo. Este tipo de cambios tonales a menudo serán más significativos que cualquier diferencia que pueda escuchar en un cambio en la calidad del cable.

Por ejemplo, si utiliza un cable de altavoz como cable de instrumento, la falta de blindaje en el cable de altavoz podría provocar que su instrumento tenga una interpretación bastante ruidosa.

De manera similar, si usa un cable de instrumento donde debería usar un cable de altavoz, el cable más delgado de lo ideal y la resistencia adicional podrían causar pérdida de potencia de salida, posiblemente cierta pérdida de tono y, en algunos casos, incluso sobrecalentamiento del amplificador.

Mientras tanto, si utiliza un cable de instrumento no balanceado donde debería usar un cable de línea o micrófono balanceado, es posible que obtenga ruido adicional o una intensidad de señal reducida, dependiendo de cómo esté diseñado el circuito.

Si utiliza un cable de micrófono analógico donde se supone que debe utilizar un cable AES digital de apariencia casi idéntica, podría tener errores ocasionales.

Y si utiliza un cable de “interconexión” no balanceado donde debería usar un cable de micrófono no balanceado de apariencia casi idéntica, podría terminar con un poco de ruido de manipulación adicional. (Más sobre esto en un momento.)

La verdadera ventaja de cables más caros

Hasta ahora, he demostrado con bastante solidez que actualizar los cables (especialmente los de micrófono y línea) probablemente no hará una gran diferencia en qué tan bien sonarán sus grabaciones y mezclas finales.

Para determinar cuánta diferencia puedes escuchar, ¡considera hacer algunas pruebas de escucha a ciegas por ti mismo! Sólo entonces podrá determinar lo que puede y lo que no puede escuchar para tomar la decisión que tenga sentido para usted.

Para ver un conjunto de ejemplos, mire este video reciente que hice con una variedad de cables que me envió Hosa, donde comparo cables básicos con cables de alta gama que cuestan hasta 3 veces más.

Después de miles de visitas a este video, el consenso es bastante sólido: a pesar de algunas diferencias significativas en los materiales utilizados, las diferencias que la gente realmente puede escuchar tienden a ser mínimas.

Recuerde que incluso en aquellos casos en los que podamos medir las diferencias, eso no significa necesariamente que podamos escucharlas. Así como su ojo nunca será tan poderoso como un microscopio electrónico, cuando se trata de sonido, podemos medir con mucha mayor precisión que nuestros oídos jamás podrán oír.

Entonces, si las diferencias de sonido al actualizar los cables no siempre son tan notables, ¿por qué molestarse con cables de alta gama? ¿Son sólo aceite de serpiente?

Aunque he gastado alrededor de mil palabras admitiendo que los cables probablemente no van a mejorar o deshacer su sonido, planeo dedicar los próximos cientos de palabras a justificar por qué es posible que desee comprar cables más bonitos de todos modos.

Sé que prefiero cables más bonitos y planeo seguir usándolos indefinidamente. Este es el por qué.

Por qué compro cables de mayor calidad de todos modos

Las tres razones principales por las que creo que los cables más bonitos a menudo valen la pena son: durabilidad,Reparabilidad y Manejo. Exploremos cada uno.

Durabilidad

Seamos honestos: probablemente no quieras comprar los mismos cables una y otra vez.

Descubrí que cuando compras cables de mejor calidad, algo al menos comparable a las series Pro o Edge de Hosa, generalmente no tendrás que reemplazarlos. Los cables de esta calidad suelen venir con una garantía bastante sólida que probablemente nunca tendrás que utilizar.

Tengo cables de este nivel de calidad que he tenido durante más de dos décadas de uso y abuso, y no muestran signos de querer darse por vencidos.

No me malinterpretes: me alegro de que existan cables baratos. A veces necesitas un cable especial que usarás 3 o 4 veces en tu vida, que no necesitas soportar décadas de abuso. O a veces necesitas algo barato y ahora, no caro y después.

Pero si planea dedicarse al audio durante más de unos pocos años, probablemente se cansará rápidamente de los cables que no duran toda la vida. Para aquellos de nosotros que trabajamos con sonido todos los días, a menudo simplemente no vale la pena ahorrar. Ahí es donde tiene sentido gastar más en cables.

Afortunadamente, obtener este tipo de confiabilidad de “cómprelo una vez” no cuesta mucho más. Cuesta un poco más. En mi opinión, la mayor robustez de los conectores y, en menor grado, las cubiertas, el blindaje y los cables mejorados, valen mucho la pena.

Una sección transversal de la serie de cables Hosa Edge de alta gama.

Aunque Hosa es probablemente mejor conocida como empresa por sus cables de nivel básico increíblemente asequibles que se pueden encontrar en todas las grandes tiendas, cuando se acercaron a mí para hacer algo de contenido sobre cables, me sorprendió gratamente descubrir que sus Pro y La serie Edge está fácilmente a la par de los mejores cables que existen en sus categorías. Según mi experiencia, es en este rango de precios donde encontrará algunos de los mejores cables a largo plazo.

Haga los cálculos por un minuto y rápidamente reconocerá que gastar un poco más en este nivel de cable puede ahorrarle un montón de tiempo, dinero, incertidumbre y dolores de cabeza a lo largo de los años al no tener que reemplazar constantemente cables que no funcionan. resistir los rigores del estudio o escenario.

Hice mucho sonido en vivo y grabaciones de estudio cuando tenía veintitantos años, y esos escenarios separan rápidamente el trigo de la paja cuando se trata de cables. Utilice y abuse de los cables tanto como lo hice yo durante muchos años y desarrollará un respeto saludable por un cable bien construido... y un desdén saludable por cualquier cable que pueda no resistir en un momento crítico.

Reparabilidad

Una mirada a las diferencias en la calidad del conector para las series Hosa Essentials, Pro y Edge (de izquierda a derecha)

A pesar de mi amor por un cable bien construido, debo admitir que incluso los mejores cables a veces se rompen. Cuanto más duro sea el cable, más absurda será la situación en la que finalmente lo acabará.

He visto conectores de metal destrozados por pilas de bajos de 150 libras que se dejan caer encima de ellos. He visto cables prácticamente cortados por la mitad por pesadas puertas de acero insonorizadas. He visto tapones de 1/4 ″ doblados en ángulo recto cuando se supone que no deben hacerlo. Incluso he visto cables derretirse. (Gracias a Dios, todo el lugar no se quemó).

A veces suceden cosas locas. Pero cuando un buen cable se rompe, no quiero tener que gastar $30, $50 o más para reemplazarlo por otro cable de alta calidad.

Afortunadamente, normalmente no es necesario. Con algunas habilidades de soldadura muy básicas, puedes reparar cables y funcionarán como nuevos. (A veces ni siquiera es necesario reemplazar el conector. Y a veces necesitarás gastar unos cuantos dólares en uno nuevo).

He construido y reconstruido muchos cables a lo largo del año, y cualquiera que haya hecho lo mismo puede decirle: los cables y conectores de mayor calidad son MUCHO más fáciles de reparar.

Una gran parte de lo que hace que un conector sea de alta calidad es lo fácil que es trabajar con él.

Es fácil trabajar con los tipos de conectores REAN plateados de la serie Hosa Pro, por ejemplo. El tipo de conectores Neutrik de su serie Edge son un sueño. Si alguna vez ha trabajado con ellos, sabrá que prácticamente se arreglan solos.

Pero no sólo los conectores de alta calidad son más fáciles de arreglar. También suele ser mucho más fácil trabajar con cables y chaquetas de mayor calidad.

Deseo que tengas cables que sean lo suficientemente buenos como para que te duren décadas. Pero si se rompen, les deseo cables que sean lo suficientemente buenos como para repararlos en unos momentos.

Como beneficio adicional si no tiene el tiempo, la experiencia o el interés en reparar sus cables, Hosa ofrece una garantía de por vida para reemplazar los cables rotos.

Manejo de cables

Quizás el beneficio menos apreciado de los cables más bonitos es su manejo. Sí, por muy altisonante que parezca, la sensación del cable es importante. Y no sólo por razones estéticas, sino también por razones prácticas.

Si tienes que envolver 30 cables por noche al final de una sesión de estudio o de un concierto en vivo, qué tan bien se enrollan y mantienen su forma es una preocupación sorprendentemente importante.

Hay cables inviablemente rígidos que son difíciles de envolver y tienen una “memoria” extraña para almacenar torceduras, plantillas y dentados que nunca parecen suavizarse.

Algunos cables se vuelven "gomosos" o "pegajosos" con el paso de los años, y se sienten asquerosos al recoger la arena, la suciedad y la suciedad de la suela del zapato de todo un lugar, sin que parezca que nunca se limpian. Algunos cables son innecesariamente pesados ​​y no ofrecen ventajas de durabilidad.

Cuando has enrollado un montón de cables terribles, rígidos, retorcidos y gomosos seguidos, encontrar uno bueno es como encontrar un oasis en el desierto.

Un buen cable se coloca en su lugar rápidamente, es fácil de enrollar, se siente sorprendentemente limpio y suave después de años de abuso y "recuerda" la forma en que debe enrollarse mientras "olvida" todos los extraños problemas por los que pasó en el transcurso de un día. Los buenos cables realmente ahorran tiempo y problemas.

Además de manejarse bien desde la perspectiva de la sensación del cable, los cables también se pueden construir para reducir el ruido de manejo, lo que significa que es menos probable que causen un ruido sutil al ser manipulados o pisoteados en el escenario, permitiendo que menos vibración y energía cinética lleguen al micrófonos.

Podría ser poético sobre la “sensación del cable” durante más párrafos. Pero los que no lo habéis vivido pensaréis que estoy loco, ¡y los que lo habéis vivido ya lo sabéis!

(Hay algunas excepciones a esta regla. Existen algunos cables de instrumentos de núcleo sólido absurdamente de alta calidad que son de alta calidad y difíciles de envolver, pero rara vez los encontrará en el campo).

Para mí, algo como la serie Hosa Pro es el estándar mínimo de cómo debería ser un buen cable, y algo como la serie Edge es lo que los cables deben ser.

Para aquellos de ustedes que, como yo, hasta ahora solo conocían la marca por sus líneas más económicas, debo admitir que me sorprendió descubrir que están fácilmente a la par con cualquiera de los mejores cables del mundo en términos de construcción. , durabilidad y sensación por el precio.

Muchas gracias a ellos por ayudar a hacer posible este artículo y mis videos recientes sobre cables. Es un tema tan específico en el que de otro modo difícilmente habría profundizado tanto. Pero para mis compañeros nerds que llegaron hasta aquí y se preocupan tanto por los cables: es un placer tenerte en el club.

Este artículo está patrocinado por Hosa. Échales un vistazo en HosaTech.com.

Justin Colletti es un ingeniero de masterización que escribe y habla sobre el arte, la ciencia y el negocio de la música y el sonido. Edita SonicScoop.

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