¿Qué tipo de cable Ethernet (Cat5, Cat5e, Cat6, Cat6a) debo utilizar?

No todos los cables Ethernet son iguales.

No todos los cables Ethernet son iguales. ¿Cuál es la diferencia y cómo sabes cuál debes usar? Veamos las diferencias técnicas y físicas en las categorías de cables Ethernet para ayudarnos a decidir.

Los cables Ethernet se agrupan en categorías numeradas secuencialmente ("cat") según diferentes especificaciones; a veces la categoría se actualiza con más aclaraciones o estándares de prueba (por ejemplo, 5e, 6a). Estas categorías son la forma en que podemos saber fácilmente qué tipo de cable necesitamos para una aplicación específica. Los fabricantes deben cumplir con los estándares, lo que nos hace la vida más fácil.

¿Cuáles son las diferencias entre las categorías y cómo se puede saber cuándo utilizar cable sin blindaje, blindado, trenzado o sólido? Continúe leyendo para obtener una iluminación similar a la del "gato".

Las diferencias en las especificaciones de los cables no son tan fáciles de ver como los cambios físicos; así que veamos qué admite y qué no admite cada categoría. A continuación se muestra una tabla como referencia al elegir el cable para su aplicación según los estándares de esa categoría.

A medida que el número de categoría aumenta, también aumenta la velocidad y los Mhz del cable. Esto no es una coincidencia, porque cada categoría trae pruebas más estrictas para eliminar la diafonía (XT) y agregar aislamiento entre los cables.

Esto no significa que sus experiencias hayan sido las mismas. Físicamente puedes usar un cable Cat-5 para velocidades de 1 Gb, y yo personalmente he usado un cable de más de 100 metros, pero debido a que el estándar no ha sido probado, probablemente obtendrás resultados mixtos. El hecho de que tenga un cable Cat-6 tampoco significa que tenga velocidades de red de 1 Gb. Cada conexión de su red debe admitir la velocidad de 1 Gb y, en algunos casos, será necesario indicarle a la conexión en el software que utilice la velocidad disponible.

El cable de Categoría 5 fue revisado y reemplazado en su mayor parte por un cable de Categoría 5 Mejorado (Cat-5e) que no cambió nada físicamente en el cable, sino que aplicó estándares de prueba más estrictos para la diafonía.

La Categoría 6 se revisó con la Categoría 6 Aumentada (Cat-6a), que proporcionó pruebas para comunicaciones de 500 Mhz (en comparación con los 250 Mhz de Cat-6). La frecuencia de comunicación más alta eliminó la diafonía alienígena (AXT), lo que permite un alcance más largo a 10 Gb/s.

Entonces, ¿cómo elimina un cable físico las interferencias y permite velocidades más rápidas? Lo hace mediante torsión y aislamiento de cables. La torsión de cables fue inventada por Alexander Graham Bell en 1881 para su uso en cables telefónicos tendidos a lo largo de líneas eléctricas laterales. Descubrió que al torcer el cable cada 3 o 4 postes de servicios públicos, se reducía la interferencia y se aumentaba el alcance. El par trenzado se convirtió en la base de todos los cables Ethernet para eliminar la interferencia entre los cables internos (XT) y los externos (AXT).

Existen dos diferencias físicas principales entre los cables Cat-5 y Cat-6: el número de vueltas por cm en el cable y el grosor de la funda.

La longitud de torsión del cable no está estandarizada, pero normalmente hay entre 1,5 y 2 vueltas por cm en Cat-5(e) y más de 2 vueltas por cm en Cat-6. Dentro de un solo cable, cada par de colores también tendrá diferentes longitudes de giro según los números primos, de modo que nunca se alineen dos giros. La cantidad de vueltas por par suele ser única para cada fabricante de cable. Como puede ver en la imagen de arriba, no hay dos pares que tengan la misma cantidad de giros por pulgada.

Muchos cables Cat-6 también incluyen una estría de nailon que ayuda a eliminar la diafonía. Aunque la ranura no es necesaria en el cable Cat-5, algunos fabricantes la incluyen de todos modos. En el cable Cat-6, la estría tampoco es necesaria siempre que el cable se pruebe de acuerdo con el estándar. En la imagen de arriba, el cable Cat-5e es el único que tiene una ranura.

Mientras que la estría de nailon ayuda a reducir la diafonía en el cable, la funda más gruesa protege contra la diafonía del extremo cercano (NEXT) y la diafonía extraña (AXT), que ocurren con más frecuencia a medida que aumenta la frecuencia (Mhz). En esta imagen, el cable Cat-5e tiene la funda más delgada, pero también era el único con estrías de nailon.

Blindado (STP) versus sin blindaje (UTP)

Debido a que todos los cables Ethernet están trenzados, los fabricantes utilizan blindaje para proteger aún más el cable de interferencias. El par trenzado sin blindaje se puede usar fácilmente para cables entre su computadora y la pared, pero querrá usar un cable blindado para áreas con alta interferencia y cables tendidos al aire libre o dentro de las paredes.

Hay diferentes formas de proteger un cable Ethernet, pero normalmente implica colocar un blindaje alrededor de cada par de cables del cable. Esto protege a los pares de la diafonía interna. Los fabricantes pueden proteger aún más los cables contra diafonía extraña, pero blindando los cables UTP o STP. Técnicamente, la imagen de arriba muestra un cable STP apantallado (S/STP).

Sólido versus trenzado

Los cables Ethernet sólidos y trenzados se refieren al conductor de cobre real en los pares. El cable sólido utiliza una sola pieza de cobre como conductor eléctrico, mientras que el cable trenzado utiliza una serie de cables de cobre trenzados entre sí. Hay muchas aplicaciones diferentes para cada tipo de conductor, pero hay dos aplicaciones principales para cada tipo que usted debe conocer.

El cable trenzado es más flexible y debe usarse en su escritorio o en cualquier lugar donde mueva el cable con frecuencia.

El cable sólido no es tan flexible pero también es más duradero, lo que lo hace ideal para instalaciones permanentes, así como para exteriores y en paredes.

Ahora que sabes qué tipo de cable debes usar, echa un vistazo a nuestra guía para hacer tu propio cable Ethernet.

Justin Garrison es un entusiasta de Linux y HTPC al que le encanta probar nuevos proyectos. No tiene miedo de bloquear un teléfono móvil en nombre de la libertad.